Майк пришел на болото и постарался выбрать наиболее безопасный и прочный участок суши, откуда бы можно было начать поиск... Либерт приложил ладонь к земле и сократил уровень влияние гиперслуха вплоть до границ болотистой местности... Парень прислушивался к каждому звуку и старался найти среди всей гаммы что-либо неправильное, подозрительное, опасное...

Майк, не прекращая тщательно прислушиваться к окружающим звукам, направился в ту сторону, откуда доносился крик выпи... Конечно, это мог быть естественный крик, связанный с нападением хищника или еще чем-либо, а мог быть и специальный сигнал, означающий, что не все тут гладко...

Либерт перескакивал с одного сухого участка суши на другой, стараясь не промахнуться и не увязнуть в топи...

Оружия при себе не было, доставать было нечего, но приготовиться и сосредоточиться Майк соизволил...

--Дерево Мира

Оборотень неторопливым шагом направлялся к болотам.Он почему он сам не знал.Ему просто хотелось побольше времени провести на свежем воздухе,так как почти весь день он провел Гильдии,пусть и так приятно проведя время.
Он невольно задумался о раккатке и при этом лицо его приобрело весьма мечтательное выражение,но странные звуки заставили его вернуться к реальности.Прислушавшись,он понял что где-то за кустами воет птица,а ещё "услышал" её эмоции,её боль и испуг.Он отодвинул ладонью кусты и увидел стоящего рядом с птицей юношу,который,по все видимости,собрался помочь.Раш одобрительно улыбнулся и решил не вмешиваться.

--Гильдия Магов

Птица пошевелила ногой и, посмотрев на Майка, хотела было крикнуть, но из горла опять раздался только хрип.
Вдруг её глаза округлились и она, продолжая хрипеть, побежала прочь. Вскоре она скрылась за зарослями камыша.

А пока Майк лечил птицу, сзади незаметно для него подкралось странное существо. У него были трёхпалые конечности, передвигалась на четвереньках, а в одной руке держала копьё. Затылок был очень вытянутым, в то время, как лоб вдавленным. Глаза были змеиные. Это чудовище было покрыто тиной.
Тварь накинулась на Майка, причём никаких звуков от неё не шло - даже когда она отпрыгнула от болотной жижи, хлюпающего звука не было.

Тварь, казалось, была удивлена отпором этого странного двуногого существа. Её отшвырнула в сторону, но она потрясла головой и вновь бросилось в атаку. Слова Майка она проигнорировала, приняв, видимо, за какой - то звук болота.
Как только она накинулась с копьём, в её шею воткнулась стрела. Как - то странно крякнув, тварь запрокинулась на спину и смешно задёргала лапами.
-А теперь, черноволосый, встань - никаких резких телодвижений, руки за голову и медленно обернись.

Майк увидел перед собой нацелившегося на него гуманоида, ни пол, ни расу которого нельзя было определить - всё его тело было закрыто, за исключением ярко - зелёных глаз. Длинный плащ с капюшоном, лёгкая кожаная броня, кольчуга - по всему видать, военный. Лицо закрывала плотный кусок ткани.
-Исследователь? Странно ... обычно Гильдия посылает их с эскортом ...
В голосе были женственные нотки, но на 100% нельзя было быть уверенным - даже со суперслухом Майка. Шансы, что это был парень, 50 на 50. Равно, как  девушка.
-Значит так ... исследователь. Что ты здесь делаешь, предстоит ещё выяснить. Сейчас ты в такой позе делаешь 5 шагов влево, разворачиваешься и медленно идёшь вперёд. И учти - любое ненужный взмах руки превратит её в подушку для иголок.
Лук в руках выглядел внушительно - чёрный полированный с двумя костяными изображениями рогов на концах. Незнакомец (ка) держал на тетиве 2 стрелы с чёрными наконечниками, которые даже не блестели на солнце.

Незнакомец отреагировал по своему - выпустил одну из двух стрел. Та полетела так быстро, что среагировать было невозможно. Стрела попала в бедро.
-А теперь по порядку: в течение часа ты умрёшь - раз! Гильдия подумает, что тебя убил болотник - уж я - то умею скрывать следы - два! Противоядие у меня, поэтому тебе лучше слушаться - три! Ну, и, четыре, у меня с Гильдией договорённость. Конечно, неофициальная, но я не боюсь никакого рейда.
Говорил он спокойно, гиперслух не улавливал ни капли сомнения или страха. Только уверенность.

Майк: 70% (-15% - чёрная стрела в бедре, -10% Яд болот - наносит 15% урона за ход, жертва игнорирует все эффекты лечения)

Незнакомец хмыкнул.
-И зачем всё усложнять? Эй, давайте, вяжите его!
Вдруг из - за кустов выскочило 4 точно такие же фигуры в плащах - появились они так неожиданно, что среагировать не было времени. Один толкнул Майка на траву, другой в это время вязал руки, а двое других удерживали мага - если тот попытается сбежать.
-Свободу получишь, когда разберёмся, кто ты.
Один из плащников порылся по вещам Майка.
-Значок Гильдии есть, сказал он тихим голосом.
-Хм ... неважно. Кляп в рот, повязку на глаза - и в лагерь!
Второй связавший Майка достал две тряпки - одной завязал глаза, а другую заткнул в рот.
-А теперь вырубайте.
Майк почувствовал, как чей - то палец нежно надавил на шею ... и он провалился в беспамятство.

***

Очнулся Майк в тёмной комнате (пещере, подвале?). Он сидел на стуле, руки были связаны всё той же верёвкой.
-Простите Ванессу - она слишком прямолинейна и нетерпелива.
Из темноты высунулся обладатель хриплого и даже старческого голоса: рогатый гуманоид, чья серая кожа была покрыта морщинами, но глаза его были ясны.

-Не представился - Алланор. Я, как и ты, пришелец в этом мире. Но это мелочи.
Ты зашёл на территорию болот - причём в очень неподходящее время. Не знаю, что тебе приказала Гильдия и почему она нас не предупредила, но я не могу тебя отпустить по двум причинам. Во - первых, мы не хотим неприятностей с Гильдией. Скоро у нас с ней будут переговоры - ты будешь этаким ключом к головоломке, которую моя голова не может решить. Во - вторых - сейчас на болотах опасно, без проводника ты умрёшь, а у меня каждый человек на счету - не могу выделить. Так что, извини.
Алланор сел на точно такой же стул, на котором сидел Майк и достал курительную трубку.
-Не возражаешь, если я закурю? А то так легче общаться ...
Пока он высыпал табак и поджигал его, он продолжал:
-У меня несколько вопросов: что тебе поручила Гильдия? Предлагала ли она тебе спутника или ты сам просил? И последнее - что ты знаешь о болотниках? Но сперва хотел бы услышать твоё имя.

-Угу ... болотники - неизвестные нам гуманоиды. Они дикие, они животные, но они владеют магией, причём нам попадались как стихийные маги, так и маги разума. Тебе попался маг Нематерии. Что самое страшное, они сами изобретают дисциплины - комбинируют их, словно пазлы. Мы хоть как - то пытаемся их ограничить и держать в узде, но их с каждым днём больше и они становятся сильнее и хитрее ... Мы боимся, чтобы не повторилась ситуация, как с идолопоклонниками.
Где - то в дальнем конце комнаты открылась дверь - и вошёл кто - то в точно таком же плаще, как и незнакомцы на болотах.
-Господин Алланор, прибыли послы из Гильдии.
Алланор встал и, потушив трубку, посмотрел на Майка.
-Не обессудь, но тебя придётся связать. Переговоры - вещь тонкая.
Он усмехнулся, но не злым смехом, а каким - то добродушным - мол, извини, но так надо - всё равно всё будет в порядке.

***

Связанного Майка вывели те же незнакомцы.
Снаружи было построено несколько примитивных на вид хижин. В лагере было около двух десятков одинаковых фигур в плащах с луками наперевес. Впереди всех стоял Алланор.
Напротив караульных стояло три человека: один громоскоп, другой атлант. Тот, что был посередине, был лысым и морщинистым человеком с маленькими и злыми глазками.
-А, уважаемый Алланор! Как приятно видеть, что отделы Гильдии воинов процветают даже в таком захолустье.
Его голос был сладким и нежным - судя по всему, магия, но противостоять ей Майк был не в силе.
-А я не могу сказать то же самое, господин посол. Почему вы посылаете своего человека на территорию нашей юрисдикции, да ещё с мирной миссией на потенциально военной территории?
Алланор говорил строгим и суровым голосом - видно было, что магия на него не действует. Чем посол был недоволен.
-Пусть тогда господин Майк скажет нам, зачем он полез на опасную территорию? Его ведь предупреждали о миссии, с которой он может не справиться?

Глас посла(разум+звук) - все, кто слышит голос, не может отказать или воспротивиться владельцу. Действует в течение 4 ходов.

-Ну, молодой человек, это уже ваши проблемы, а не Гильдии - вы могли отказаться от задания, однако не сделали этого.
Алланор нахмурился и посмотрел сначала на Майка, а потом на посла.
-Извините, господин посол, но что - то на складывается. Пару недель назад мы вам сообщали об опасной обстановке на болотах. И вот, вы отправляете своего человека разведать обстановку на болотах, хотя имеете с нами связь через мох людей. Почему ...
-Уважаемый Алланор, ваши слова мудры, но ...
-Я не закончил!
-Вас и не просили!
Голоса обоих стали злыми и полными ярости. Громоскоп что - то прошептал послу и тот, усмехнувшись, произнёс:
-Что ж, не хотел я такого исхода, да, видимо, по - другому нельзя.
Он достал свиток и, развернув его, принялся зачитывать:
-"Алланор бор Раккаш, предводитель отряда Чёрных стрелков, подотдела Гильдии воинов, Гильдия магов требует от вас безоговорочной капитуляции вашего подотдела и сдачу Гильдии магов в связи с незаконным нахождением в Гильдии воинов, отсутствием регистрации вашего подотдела в Гильдии магов, вставанием на пути священной миссии Гильдии магов по установлению мира во всём Антаресе. Подпись всех членов Совета Гильдии магов прикладывается"
Свернув свиток, он кашлянул и добавил от себя:
-Каков ваш ответ? Вы знаете, что при отказе капитулировать, Гильдия магов будет вынуждена прибегнуть к крайним мерам по поводу вашего ареста.
Алланор усмехнулся и сказал своим подопечным:
Мы готовимся к осаде! Потому что, господин посол, Чёрные стрелки не сдадутся, учитывая вашу неправоту и злобу на Гильдию воинов. Ребята, отдайте Майка Либерта им! Если он, конечно, захочет уйти.

Жерицана в конце концов добралась до болота. Того самого, про которое, если верить Русо, говорили воры. Правда, никаких воров Жерицана тут пока не заметила, не видела она пока и участников переговоров и Майка. Девушка просто шла, заботясь в основном о том, чтобы не увянуть. Хотя, параллельно и пыталась найти тут хоть какие-то следы воров.

- Привет, родной! - улыбнулась Жерицана, чмокнув Майка в лоб. За прошедшее время, она уже успела соскучиться без него, да и вообще, была рада этой встречи. 
- На счет задания Гильдии - спорный вопрос.  Мне было поручено разузнать, что там с картиной. Но, выяснилось, что вся эта ерунда с картиной служила лишь прикрытием, чтобы художник не заметил, что у него украли кольцо,  которое вроде как опасно. Я теперь пытаюсь поймать воров. Есть некоторая вероятность того, что они направились сюда.  - вкратце рассказала Жерицана о том, что произошло у неё на задании.
- А ты? Ещё не закончил с исследованиями или... - Вернер осеклась, заметив, что Майк явно чем-то огорчен или раздосадован. - Что тут случилось?

- Мда, хрень какая-то! - согласилась Жерицана, выслушав рассказ Майка. - Нечего и мне в такой Гильдии делать! Уволимся вместе.
"Очередная утка, а я почти уж уверовала, что Гильдия - хорошая организация.".
- Вообще-то, наверно да. Ты ведь сможешь просканировать территорию и узнать нет ли тут двоих мужчин-людей, которые украли кольцо? - ответила она уже на вопрос о своём задании.

Майк смог обнаружить двух людей, бегущих по болотам. За ним, как могла показаться, кто-то гнался. Были они достаточно далеко от того места, где сейчас стояли Жерицана и Майк, и добираться до них нужно было долго, а путь не везде был простым...